Vrhunac sezone je pred rukometašima Osijeka. Oni će ovaj četvrtak otputovati za Poreč na Festival rukometa gdje imaju priliku ostvariti povijestan uspjeh. Velik su korak već napravili samim plasmanom na Final Four Kupa Hrvatske, a sada protiv Dugog Sela imaju priliku doći do finala, i to prvi put nakon točno 20 godina. Plasman u finale donosi i nastup u EHF Europskom kupu, no idemo korak po korak. Prva je prepreka Dugo Selo s kojim će Osječani odmjeriti snage u petak, 16. svibnja, s početkom u 17 sati u ŠD Žatika. Prijenos uživo bit će osiguran na Sportskoj televiziji.
Na papiru – Dugo Selo je možda i najlakši protivnik kojeg su osječki rukometaši mogli izvući. Drugi polufinalni par čine branitelji naslova Zagreb i Gorica, pa je Dugo Selo jedini drugoligaš među ova četiri kluba u polufinalu. No, taj je drugoligaš poprilično uvjerljivo osvojio Prvu hrvatsku rukometnu ligu Sjever i naredne će sezone također igrati u elitnom razredu hrvatskog rukometa. Suvereno su rukometaši Dugog Sela prošli kroz ovu sezonu, u prvenstvu su upisali tek tri poraza, a donedavno ih je vodio Andrija Nikolić. Donedavno, jer Nikolić je prije tjedan dana ponovno preuzeo klubu Zagreba, pa ostaje pod upitnikom tko će dugoselsku momčad voditi u Poreču. No, tko god u petak sjedio na klupi, Osječani su spremni. S obzirom da su četiri kola prije kraja potvrdili ostanak u Premijer ligi, imali su gotovo mjesec dana bez rezultatskog pritiska tijekom kojih su se mogli fokusirati na Kup. Dugo Selo je analizirano, spremne su određene kombinacije i preostalo je još samo dočekati taj petak.
„Utakmica u petak je generacijska prilika svima nama ostvariti nešto što je rukometnom svijetu u gradu na Dravi dugo vremena strano. Protivnik je izrazito kvalitetan, itekako opravdano polufinalist, popunjen imenima respektabilnog rukometnog znanja, ali ne i nepobjediv. Mi ćemo se nastojati prikazati u svjetlu igara koje smo kroz cijelu sezonu igrali. To je agresivan, precizan i čvrst rukomet uz neke male prilagodbe koje moramo napraviti kako bismo parirali snažnom protivniku. Spremni smo, dišemo rukomet i Osijek, jedva čekamo da Festival rukometa započne, ali ne gorimo i fokusirani smo na sve ono što je pred nas postavljeno. Ovakve utakmice se ne igraju, one se pobjeđuju“, najavio je Osijekov vratar Lovro Frajhaut koji je ove sezone jedna od glavnih karika trenera Veraje.
60 minuta do finala i Europe
Strateški je Osijekov trener odmarao određene igrače u posljednjim prvenstvenim kolima i priliku davao mlađim igračima kako bi za ovaj susret imao kompletan kadar. Zdravstveni je karton čist i za Poreč će otputovati 16 igrača. Spremni, motivirani i gladni pobjeda jer ovo je povijesna prilika za ovu generaciju, ali i rukomet u Osijeku.
„Pred nama je sigurno najveća utakmica u zadnjih 20-ak godina. Šezdeset minuta smo udaljeni od izlaska u Europu. No, u polufinalu nas očekuje prvak 1. HRL Sjever koji je složio respektabilan roster i koji, vjerujem, sljedeće godine s pravom može računati na Ligu za prvaka. Istaknuo bih tu svakako dvojicu igrača, Doriana Markušića i Antu Kaleba. Mi se od susreta s Moslavinom aktivno pripremamo za ovo. Svi smo zdravi i sigurno ćemo motivirani i spremni dočekati ovu utakmicu karijere. Nadam se da ćemo zadržati razinu igre iz prvenstva i onda se stvarno nemamo čega bojati“, zaključio je Veraja.
Podsjetimo, Osijek je u regionalnom dijelu natjecanja svladao Petrijevce, Borovo pa Novu Gradišku, a onda je u osmini finala pripremio veliko iznenađenje izbacivši Sesvete koje su prošle sezone bili finalisti Kupa! Do Završnice u Poreču došli su nakon slavlja na gostujućem terenu u Varaždinu i sada ih do finala dijeli još (samo) Dugo Selo. Rukometaši Zagreba, koji s Goricom čine onaj drugi polufinalni par, apsolutno dominiraju i u ovom natjecanju i osvojili su 30 trofeja Kupa Hrvatske. Osam klubova imali su čast barem jednom igrati finale Kupa, a 2005. je protivnik Zagreb bio upravo Osijek. Dvadeset godina kasnije, znatno mlađa momčad ima priliku ponoviti taj uspjeh. Pokazali su Verajini igrači ove sezone da se mogu i znaju nositi s najboljima, pa se definitivno imaju pravo čemu nadati.