Rukomet se ponovno vratio na velike ekrane, u sportske dvorane i na školska igrališta, a sve zahvaljujući hrvatskoj reprezentaciji koja je na Europskom prvenstvu, održanom nedavno u Danskoj, Norveškoj i Švedskoj, osvojila brončanu medalju i time potvrdila da je nova, mlada era hrvatskog rukometa također kvalitetna, borbena i srčana. Reprezentativci su se vratili u svoje klubove, reprezentativna stanka je gotova i na parkete diljem Hrvatske vraća se Paket24 Premijer liga koja će, vjerujemo, sada biti nešto popraćenija. U ovom drugom dijelu sezone klubovi će biti podijeljeni na Ligu za prvaka i Ligu za ostanak, a u potonjoj ćemo moći pratiti i osječke rukometaše koji se bore za očuvanje premijerligaškog statusa. Prva stanica na tom putu bit će im Umag gdje će u nedjelju, 15. veljače, od 17 sati odmjeriti snage s istoimenim protivnikom, a prijenos uživo moći će se pratiti na Sportskoj televiziji.
Ligu za ostanak otvaraju s petog mjesta
Rukometaši Osijeka osnovni su dio sezone završili malo ispod očekivanja, posebice kada uzmemo u obzir da se pet utakmica odlučivalo u posljednjim sekundama – i to uglavnom protiv osječkog sastava. Na koncu su završili šestoplasirani u Ligi B s 10 osvojenih bodova i omjerom od 4 pobjede, 2 neriješena ogleda i čak 8 poraza. Zbog Propozicija natjecanja, koje nalažu da se u Ligu za ostanak ne prenose bodovi ostvareni u susretima s ekipama koje su kasnije otišle u Ligu za prvaka, Osječanima se brišu dva boda ostvarena u pobjedi nad Dugim Selom i u Ligu za ostanak, na kraju, prenose 8 bodova – dovoljno za zlatnu sredinu. Verajini izabranici tako će u drugi dio sezone krenuti s 5. mjesta Lige za ostanak koja broji 10 klubova, i važno je da izbjegnu mjesta od 7. do 10. koja znače direktno ispadanje ili vode u dodatne kvalifikacije. Sudeći po odrađenim pripremama, to im ne bi trebao biti problem.
„Pripreme su prošle u najboljem mogućem redu. Dečki su došli dosta dobro spremljeni tako da s tim bazičnim dijelom nismo imali problema. Odigrali smo pet prijateljskih utakmica i ostvarili četiri pobjede te jedan neriješeni rezultat. Jako sam zadovoljan time kako smo izgledali na pripremama i nadam se da ćemo to znati pokazati i u ligaškom natjecanju“, započeo je trener Frano Veraja.
Bez pritiska po bodove na zapad Hrvatske
Osječki strateg u nastavku će moći računati na gotovo isti kadar s obzirom da tijekom prijelaznog roka nije bilo ni dolazaka, ni odlazaka. Zasad će, jedino, biti bez Domagoja Nedića koji je operiran prije mjesec dana i kojeg sada očekuje rehabilitacija. Ostali su svi spremni i iščekuju početak Lige za ostanak u kojoj će pokušati ostvariti što bolji plasman i što ranije potvrditi svoj status u elitnom razredu hrvatskog rukometa. Slijedi im deset utakmica u kojima će odmjeriti snage isključivo s ekipama iz one prethodne Lige A s kojima još nisu igrali, a to su: Umag, Rudar, Čakovec, Varaždin 1930 i, nakon dugo vremena, Bjelin Spačva Vinkovci.
Prva postaja je najzapadnije mjesto u Hrvatskoj prema kojem će krenuti već u subotu, a u nedjelju će onda igrati protiv Umaga, novog člana Premijer lige ili bolje rečeno – povratnika u Premijer ligu nakon sezone 2021./2022. Dugo se ovi protivnici nisu susreli u najvišem rangu domaćeg rukometa, čak više od 20 godina, i bit će zanimljivo pratiti njihovo sučeljavanje. Umažani su se u dosadašnjem dijelu sezone pokazali kao izrazito domaćinska ekipa koja, izuzev Zagreba, nije upisala nijedan poraz na domaćem parketu, ali isto tako nije nijednom slavila na gostujućem, što ju je sa 7 prenesenih bodova smjestilo na 6. mjesto Lige za ostanak.
„S obzirom da Umag nema poraza kod kuće, osim od Zagreba, čeka nas nimalo lagan posao. Međutim, idemo kompletni, dobro smo se pripremili taktički i mislim da ćemo pobjednički otvoriti ovogodišnju Ligu za ostanak. Dobro smo snimili njihove glavne uzdanice, lijevog vanjskog juniorskog reprezentativca Mikuljana i dva odlična krila. Na nama je samo da bez pritiska pokažemo da smo kvalitetna ekipa i da bodove suvereno donesemo kući“, zaključio je osječki strateg.