Rukometaši Osijeka ponovno su ispustili lijepu prednost, ovaj put od četiri pogotka, na gostujućem terenu i tako ispustili i pobjedu, odnosno prolazak u četvrtfinale Hrvatskog kupa. Bolji je ovog puta bio Zamet koji je na koncu slavio s 30:28 i plasirao se među osam najboljih. Kup-utakmica bila je tek usputna stanica Osječanima kojima sada slijedi možda i najznačajniji susret sezone. U subotu, 28. ožujka, na Zrinjevcu će ugostiti Umag kojeg moraju savladati žele li ostati u mirnijim vodama u nastavku prvenstva. Ovaj susret 6. kola Paket24 Premijer lige – Lige za ostanak na rasporedu je u 18 sati.
Sa samo 13 igrača i skraćenom rotacijom, rukometaši Osijeka otputovali su za Rijeku gdje ih je u utorak očekivao susret osmine finala Hrvatskog kupa. Protivnik je bio Zamet s kojim su se već dvaput ove sezone susreli i imali ravnopravan omjer, ali uzevši u obzir njihovu prednost domaćeg terena i Osijekovu kratku rotaciju, bili su blagi favoriti - što su nakon utakmice i opravdali. Od početka su, doduše, imali inicijativu, ali Osječani su bez problema nadoknadili ta dva, tri pogotka zaostatka i u završnici prvog dijela pogocima Mateja Zrne i Šimuna Banovića izjednačili na 13:13.
Nastavak su Verajini igrači otvorili fantastično. Napravili su seriju 6:2 i došli do svoje najveće prednosti na susretu – 19:15. I, baš kada se činilo da bi ponovno mogli trijumfirati na riječkom terenu, došlo je do pada u koncentraciji, tehničkih pogrešaka i promašenih šuteva, što su domaćini iskoristili, nadoknadili zaostatak i ponovno okrenuli rezultat u svoju korist. Bilo je neizvjesno do posljednjih minuta, kapetan Zrno je u 59. minuti iz sedmerca smanjio na -1 i držao Osječane na životu, ali u sljedećem je napadu domaćih Černeka također bio siguran sa sedam metara i potvrdio prolazak svoje momčadi u četvrtfinale Hrvatskog kupa.
„Kako smo ranije i najavili, zdravstveni karton je diktirao način i pripremu utakmice. S jednim okom već prema Umagu odigrali smo korektnu utakmicu 45 minuta, a čak smo i vodili 4 razlike. Kratka rotacija nas je koštala da završimo utakmicu u svoju korist, ali ekipa Zameta je imala više koncentracije i svježine i samo je uzela ponuđeno“, prokomentirao je nakon susreta Osijekov trener Frano Veraja.
„Utakmica koja život znači“
Fokus njegove ekipe sada se u potpunosti seli na prvenstveni dvoboj koji ih u subotu očekuje na Zrinjevcu. I, koji im je, kako i sam Veraja kaže – od životnog značaja. Ugostit će Umag, osmoplasirani sastav lige, kojeg moraju savladati žele li što mirnije privesti ovo prvenstvo kraju. Naime, Liga za ostanak poprilično se zahuktala i samo su prve tri momčadi sigurne – Poreč, Čakovec i Metković-Zalmo. Ostalim klubovima situacija se mijenja iz kola u kolo i pobjeda nad Umagom je imperativ za što bolju poziciju u svemu tome. Osijek je, naime, trenutno petoplasirani sastav lige s 12 osvojenih bodova, koliko imaju i šesta Bjelin Spačva i sedmi Zamet. Sedma pozicija, podsjetimo, vodit će u dodatne kvalifikacije.
„Odmah u povratku iz Rijeke smo se okrenuli pripremi utakmice protiv Umaga koja nam život znači. Moramo se što prije regenerirati i posložiti jer su nam ti bodovi od izuzetne važnosti. Posebno moramo staviti pozornost na mladog juniorskog reprezentativca Mikuljana i na njihova odlična krila. Nadam se da ćemo biti fokusirani i spremni na sve zadatke te da ćemo ostvariti tu toliko željenu pobjedu“, zaključio je Veraja.
Bit će ovo drugi međusobni ogled Osijeka i Umaga. Podsjetimo, na otvaranju Lige za ostanak Umag je na domaćem terenu bio bolji s 30:27 i Osječani sada imaju priliku za uzvrat.