Imajući u vidu sve što je dosad napravio u karijeri, nije bilo teško pretpostaviti da će Illia Kovtun biti ogromno pojačanje za hrvatsku gimnastičku reprezentaciju, za koju je odlučio nastupati nakon odlaska iz svoje domovine Ukrajine. Premijeru je pod našom trobojnicom imao u Zagrebu na Europskom prvenstvu i sve je oduševio svojim nastupima u višeboju, osvojivši zlatnu medalju! Na ručama je posebno impresionirao dobivši najvišu ocjenu cjelokupnog programa, održanog u srijedu u Areni (14.500), na preči je završio kao drugoplasirani (14.200), dok je na parteru bio peti (14.100). Preskok je odradio vrlo solidno (13.900), dok je na konju s hvataljkama imao određenih problema potkraj vježbe i zaradio nižu ocjenu (12.800).
Krugovi su bili posljednja sprava, Kovtunova je ocjena bila 13.333 što mu je bilo dovoljno za ukupno prvo mjesto i to s najmanjom mogućom razlikom od samo jedne tisućinke ispred Rusa Arsenija Duhna (82.833 u odnosu na 82.832!) koji se izborio za srebro, dok je brončani bio njegov sunarodnjak Daniel Marinov.
“Naravno da sam jako sretan. Ovo je moje prvo zlato u višeboju u kojem je uvijek teško izboriti medalju. Moglo je sve proći i bez nekih pogrešaka na konju s hvataljkama ali to je sada manje važno jer imam zlato i zapravo još nisam svjestan ovog uspjeha. Sve je nekako prebrzo išlo i treba malo vremena da se slegnu dojmovi. Mučio me žulj na ruci, stalno je iz njega curila krv i bojao sam se da se u nekim trenucima ne poskliznem. Jako mi je drago da mi je trenerica sretna jer ipak treba znati da dugo vremena nisam mogao nastupati, a vratio sam se na ovakav način. Ubuduće ću se potruditi biti još bolji”, bila je prva reakcija vježbača Osijek-Žita nakon što silaska s pobjedničkog postolja.
Već u petak slijedi mu novo finale, potom još dva u subotu!
Odmah na startu pokazao je Kovtun svoje umijeće i svestranost, a natjecanje je za njega tek počelo jer mu za koji dan slijede novi izazovi. Već u petak borit će se s konkurentima u finalu partera, dok će ga dan kasnije čekati završni nastupi na ručama i preči. Očekivanja i nadalje ostaju velika jer Illia naprosto pripada samom europskom i svjetskom gimnastičkom vrhu.
“Moram odmah početi razmišljati o onome što mi slijedi. Pripreme zapravo kreću odmah jer je ritam ubrzan. Teško mi je reći na kojoj spravi imam najviše izgleda za medalju. To je gimnastika i najmanja pogreška svakoga može skupo stajati. Možeš doći najspremniji i u nečemu pogriješiti. No, dat ću sve od sebe pa što bude. Posebno mi je drago što sam imao veliku podršku publike, to mi je navijanje dalo dodatnu snagu, a vidio sam i puno djece, posebno iz moga Osijeka. Značila mi je svakako i njihova podrška”.
Velike čestitke i njemu i trenerici Irini Gorbačevoj Sjajan je to uspjeh za osječku i naravno – hrvatsku gimnastiku. Dodajmo na kraju kako je Kovtun osvojio treće zlato za našu reprezentaciju na europskim prvenstvima. Prethodno je to pošlo za rukom Mariju Možniku 2015. i Tinu Srbiću 2023. u vježbama na preči.
FOTO: Hrvatski gimnastički savez, GK Osijek-Žito