Već duže vrijeme u našem gradu boravi i priprema se hrvatska muška odbojkaška reprezentacija. Povod okupljanja i dolaska u Osijek je bio početak kvalifikacija za Europsko prvenstvo, a prva je utakmica u srijedu, 21. kolovoza, odigrana u dvorani Gradski vrt. Nažalost, izabranici Igora Juričića poraženi su pred oko 400 gledatelja od selekcije Izraela rezultatom 1:3 (22:25, 25:23, 22:25, 23:25).

Bio je to poprilično izjednačen dvoboj u kojem su Izraelci bolje reagirali kada se trebala napraviti ključna razlika u poenima, izuzev drugog seta koji je pripao našoj nacionalnoj vrsti. Susret je potrajao dva sata i 14 minuta i šteta je što naši reprezentativci nisu iskoristili prednost domaćeg terena. Pritom je bitno istaknuti kako nisu mogli računati na odsutnog kapetana Đirlića, dok je virozni Sedlaček dobio tek poneku minutu na parketu i nije mogao biti od značajnije pomoći. Sa 17 osvojenih poena najbolji je učinak imao Cvanciger, a jedan manje ubilježio je Zeljković. Protivnik se pokazao kao brza i kompaktna reprezentacija koja je mnogima do ove utakmice bila prilično velika nepoznanica.

U subotu, 24. kolovoza, Hrvatska će odigrati drugi susret u skupini, ovaj puta u gostima kod Estonije. Nakon poraza od Izraela, sada će biti vrlo važno dobiti Estonce kako bi se zadržali realni izgledi za plasman na kontinentalnu smotru. Plasman na Europsko prvenstvo izborit će sedam pobjednika kvalifikacijskih skupina i još pet najboljih drugoplasiranih reprezentacija.