Bila je ovo treća utakmica za rukometaše Osijeka u posljednjih tjedan dana, što se dakako osjetilo i na parketu. Pritom, bila je ovo i utakmica bez velikog rezultatskog značaja s obzirom da su Osječani još ranije potvrdili ostanak u Paket24 Premijer ligi, pa je trener Frano Veraja odmorio starije igrače, a priliku dao onim mlađima. Protivnik je pak bio nešto motiviraniji. Pokušali su igrači Dubrave doći do vrijednih bodova koji bi im eventualno pomogli da izbjegnu direktno ispadanje i domognu se barem dodatnih kvalifikacija. U tom su naumu i uspjeli, pa su u 8. kolu Lige za ostanak zaustavili pobjednički niz Osječana svladavši ih s 35:28. Bitno je naglasiti kako ovaj poraz nije ništa promijenio za Verajin sastav koji je i dalje drugoplasiran s 21 osvojenim bodom i sigurnim premijerligaškim statusom.
Već neko vrijeme zbog obiteljskih razloga u Osijekovoj svlačionici nema iskusnog Marka Matića, a ovaj su vikend slobodno dobili i Domagoj Nedić, Tomislav Babić te trenutno najbolji Osijekov strijelac Karlo Vašarević. Za Zagreb su pak otputovali kapetan Matej Zrno, standardni David Čičak, Matko Bolanča i Lovro Frajhaut, ali Veraja ih je pokušao koliko-toliko dozirati i odmoriti. U zapisniku su se tako našli brojni mladi igrači, kao i oni koji su ove sezone skupili nešto manje minuta. Takvu je situaciju zapravo najbolje iskoristila Dubrava koja je preuzela inicijativu na samom početku susreta. Već u 10. minuti odvojila se na četiri pogotka razlike, a onda par minuta kasnije napravila još jednu mini-seriju, pa goste ostavila na pomalo nestvarnih minus sedam. Reagirao je tu Veraja i pozvao time out, a onda su proradila osječka krila, obojica Noa (Mandić i Kovačević), koja su prije odlaska u svlačionice smanjila razliku na 19:15.
Zaigrali oni s manjom minutažom, debitirao 17-godišnji Leon Benja
U nastavku slična priča. Djelovali su Osijekovi rukometaši pomalo bezidejno, vjerojatno i iscrpljeno od ovakvog ritma igranja, a momčad Branimira Kutnjaka to je dočekala kao svojevrsnu slamku spasa. Vukao ih je Martin Tomšić koji je tu večer postigao deset pogodaka, a s druge su strane napadali rukometaši iz mlađih kategorija Osijeka. Uz Marka Maganića, Nou Kovačevića i Antonija Kampića koji su sada već postali standardni članovi seniorske ekipe, priliku su protiv Dubrave dobili i Luka Šarić, Hrvoje Bošnjak, Borna Oršolić, pa i odnedavno 17-godišnji Leon Benja koji je u ovoj utakmici debitirao za prvu momčad Osijeka. I bilo je to u prvom planu trenera Veraje za ovaj susret – profiliranje mladih igrača, što je Dubrava naravno iskoristila pa slavila pred domaćom publikom.
„Utakmica s Dubravom nije imala toliko veliki značaj s obzirom da smo osigurali ostanak u Premijer ligi. Trener je zbog toga dao prednost mladim igračima kako bi i mi dobili minutažu, a stariji se malo odmorili. Utakmica je od početka krenula loše i jednostavno to nije bio naš dan. Imali smo puno promašenih zicera, primili smo lake golove, a loša obrana i neorganiziran napad doprinijeli su krajnjem porazu. Naravno da mladim igračima poput mene puno znači bilo kakva minutaža i prilika da se iskažemo. Svjestan sam da svoju priliku nisam najbolje iskoristio, ali nadam se da ću u budućnosti biti bolji. Nažalost, ovime smo prekinuli niz pobjeda, ali na taj se put želimo vratiti već iduće kolo protiv Karlovca“, iskreno je istaknuo vratar Antonio Kampić.
Ove je sezone dijelio minutažu s Karlom Vašarevićem, a sada ga je Noa Mandić dostojno i zamijenio s osam postignutih pogodaka. Stopostotan je s četiri pogotka bio David Čičak, koliko su postigli i Marko Maganić te Noa Kovačević. Slijedi pauza zbog Uskrsa, a onda će 26. travnja Osječani na domaćem parketu dočekati Karlovac. Bit će to njihova posljednja domaća utakmica ove sezone, pa ujedno i prilika da ih se pljeskom nagradi za sjajne igre i izboren Final Four Hrvatskog kupa.
