Samo četiri pogotka uspjeli su zabiti rukometaši Gorice u 27 minuta drugog poluvremena, što dovoljno govori o tome na kakvoj je razini bila obrana osječkih rukometaša. U derbiju vrha ligaške ljestvice koji se igrao u okviru 5. kola Lige za ostanak, Verajini su izabranici svladali Goricu s 26:22 i tako se učvrstili na drugom mjestu. Gorica je i dalje vodeća, ali nakon ovog kola Osječani su smanjili razliku na tri boda zaostatka i približili se što sigurnijem ostanku u elitnom razredu hrvatskog rukometa.
Očekivao se borben susret na Zrinjevcu, a svjesni su bili i domaći rukometaši da im stiže momčad kojoj je za malo izmaknula Liga za prvaka. Nakon onog početnog odmjeravanja snaga, gosti su preuzeli inicijativu i u 13. minuti odvojili se na 5:8. Pokušali su potom Osječani sustići tu razliku, ali kada god bi poravnali, Goričani bi vratili barem neku minimalnu prednost. U takvom je tonu i proteklo prvih pola sata igre nakon kojih je na semaforu stajalo 14:15.
Sve je krenulo iz obrane, a u napadu su krila briljirala
Drugi dio susreta osječki su rukometaši otvorili puno snažnije i agresivnije. Odmah su preuzeli inicijativu, a razbranio se i osječki vratar Lovro Frajhaut koji je ovaj susret branio pod visokom temperaturom, ali nije htio biti pošteđen. Zasjala je u drugom poluvremenu zapravo kompletna osječka obrana pa su Goričani u 27 minuta uspjeli zabiti tek četiri pogotka! S druge strane, domaći su strijelci bili itekako raspoloženi pa su za to vrijeme postigli čak 11 pogodaka, pri čemu su imali i seriju od šest uzastopnih pogodaka. Bilo je tada jasno da će bodovi ostati na Zrinjevcu. Iako, primijetila se mala nervoza kod Osijekovih igrača u tih posljednjih pet minuta, pa je trener Veraja morao pozvati time-out da ih malo smiri. Vidjelo se to i na terenu jer su Goričani u zadnje tri minute uspjeli čak tri puta zatresti mrežu, dok su u ranijih 27 minuta postigli tek četiri pogotka. No, Osječani su imali dovoljnu prednost i taj mali pad koncentracije nije ih mogao ugroziti, pa je uz gromoglasni pljesak publike završeno 26:22. Treba istaknuti da su ovu utakmicu došle pogledati i igračice Ženskog nogometnog kluba Osijek, a naši su im rukometaši uzvratili na isti način poprativši danas njihov derbi s Hajdukom.
„Bila je užasno napeta utakmica, borbena do samog kraja. Uz podršku s tribina, malo smo se probudili u drugom dijelu i odigrali kvalitetnu obranu koja nam je dala određenu energiju i u napadu. Zabijali smo zicere, ulazilo je sve i na kraju dva boda ostaju kod kuće. Što se tiče sedmeraca, trener mi je danas dao tu priliku i ja se nadam da sam je iskoristio najbolje što sam mogao“, podijelio je Noa Mandić nakon utakmice na kojoj je mijenjao Karla Vašarevića koji inače puca sedmerce.
Upravo su osječka krila bila najučinkovitija na utakmici. Najbolji je strijelac bio spomenuti Karlo Vašarević koji je postigao šest pogodaka, dok su se Noa Mandić i Noa Kovačević po četiri puta upisali u strijelce. Mladi Kovačević bio je pritom stopostotan, a iznenadio je i svojim hrabrim šutevima iz mrtvog kuta. Velika je ovo pobjeda Verajinog sastava koji se sada učvrstio na drugom mjestu ligaške ljestvice i približio vodećoj Gorici. Prva je, dakle, Gorica s 20 bodova, drugi Osijek sa 17, a treći Rudar s 15. Nekakva je računica da bi 20 bodova bilo dovoljno za siguran ostanak, a Verajini rukometaši sigurno idu prema tome. U sljedećem će kolu oni pak biti u ulozi gosta, i to kod Varaždina 1930 kojem su definitivno nešto ostali dužni.
