Hrvatska rukometna reprezentacija remizirala je s Nizozemskom u kvalifikacijskoj utakmici za Europsko prvenstvo 2024. godine. Pred sasvim ispunjenim tribinama dvorane Gradski vrt ove su momčadi odigrale neriješeno 25:25, a Slavonci su još jednom pokazali kako znaju napraviti sjajnu atmosferu.
Baš kao i pred svojim navijačima, Nizozemci su bolje ušli u utakmicu. Olssonovi izabranici dobro su namučili hrvatske rukometaše, posebice u prvom dijelu susreta. Odličan početak imao je Smits koji je u svega dvije minute postigao tri pogotka, a njegova je momčad ubrzo povela s 4:1. Uspješno su gosti održavali vodstvo, a u 19. minuti došli su i do najveće prednosti (13:7). No, osječka publika nije odustajala, a ni naši se rukometaši nisu tek tako predavali. U sljedećih devet minuta napravili su seriju 6:1 i približili se na samo gol zaostatka. Tu se posebno istaknuo Maraš koji je triput pogodio mrežu. U posljednjim sekundama prvog poluvremena Glavaš je uspješno realizirao sedmerac, pa se rezultatom 14:15 otišlo na odmor. Od minus šest do samo minus jedan – dovoljno da Gradski vrt „eksplodira“ od emocija s nadom da će „Kauboji“ u nastavku doći do pobjede.
Perkovac zadovoljan angažmanom svojih izabranika
Odmah na početku drugog dijela Šego je obranio sedmerac, a Maraš zabio za izjednačenje. Uglavnom se zatim igralo gol za gol, a naši rukometaši, predvođeni Kuzmanovićem i Sirotićem, u 43. minuti uspijevaju napokon doći do prednosti (20:19). Daljnji tijek dvoboja nije bio previše naklonjen Hrvatskoj koja je četiri minute igrala s čovjekom manje, što su Nizozemci iskoristili i s tri uzastopna gola stigli do nove prednosti 25:23. Osjetila se nervoza u dvorani, utakmica se lomila, a Hrvatska se iznova vratila. Nizozemska od 51. minute nije zabila gol, a s druge strane Duvnjak i Lučin pogodili su za izjednačenje. Posebno napeta bila je posljednja minuta, a pogotovo završni napad naše reprezentacije. Odgovornost je kao pravi kapetan preuzeo Duvnjak kojemu je Ravensbergen obranio šut za pobjedu. Inače, bila je to 14. obrana suparničkog vratara koji se u Gradskom vrtu pokazao u odličnom izdanju.
„Mislim da je ovaj bod zlata vrijedan. Imali smo šanse da osvojimo oba, šteta što to nismo uspjeli. Dečki su dali sve od sebe u ovom trenutku i ja sam zadovoljan njihovim angažmanom. Kvaliteta još nije takva kakva bi trebala biti, ali radit ćemo na tome. Mislim da ćemo s ovim mladim igračima za dvije-tri godine ponovno biti u svjetskom vrhu“, optimistično je krenuo hrvatski izbornik Goran Perkovac kojem je ovo bio debi na domaćem terenu: -„Slavonija je uvijek pokazivala da voli ovu reprezentaciju. Ovih nekoliko dana ovdje nam je svima napunilo baterije. Stvarno sam ponosan što sam Slavonac“.
„Kauboji“ se zahvalili na sjajnoj podršci
Atmosfera je uistinu bila sjajna. Navijanje je krenulo još na zagrijavanju, a nastavilo se i nakon utakmice za koju su ulaznice rasprodane još prije dva tjedna. Emociju navijača prepoznao je i najbolji strijelac u hrvatskim redovima, Mateo Maraš:
„Htio bih zahvaliti publici na ovakvoj dobrodošlici i sjajnoj atmosferi. Na kraju je izostala pobjeda zbog koje su, vjerujem, svi i došli, a mi smo je silno željeli. Kada se odjene ovaj dres, onda trema nestaje. Pokazali smo da nema problema kada igramo svi jedan za drugoga. To je krasilo prijašnje generacije, to krasi i ovu našu“.
Mladi desni vanjski pet se puta upisao u strijelce. Glavaš i Lučin zabili su po četiri pogotka, dok je vratar Kuzmanović svoju mrežu sačuvao kod osam protivničkih pokušaja. „Borili smo se cijelu utakmicu, gubili i potom vratili uz pomoć publike. Jedno veliko hvala navijačima na predivnoj podršci. Odigrali smo dobru utakmicu, nadam se da će nakon ovoga sve ići samo na bolje. Imali smo taj napad za pobjedu koji nismo iskoristili, ali to je sport. Borili smo se, pokazali bolje lice nego u Nizozemskoj i to nam je neki putokaz za dalje“, zaključio je Filip Glavaš.
