Juniorke Hrvatske nakon velike borbe ostale su bez polufinala na U19 Svjetskom odbojkaškom prvenstvu koje se održava u Osijeku i mađarskom Szegedu. Naše su djevojke u četvrtfinalu u velikoj dvorani Gradski vrt vodile 2:0 u setovima protiv favorizirane Italije, koja je pronašla snage za preokret te na kraju nakon 136 minuta igre nastavila put ka borbi za medalju s 3:2 (22:25, 21:25, 25:20, 25:14, 15:13).
U sjajnoj atmosferi pred oko 700 gledatelja igračice Saše Ivaniševića bile su nadomak najvećeg uspjeha na SP-u i to protiv reprezentacije koja je u ovom uzrastu igrala posljednja četiri finala na svjetskim smotrama. Bolje su u susret krenule Talijanke, kada su povele 17:13 činilo se da grabe prema prvom setu, no tada je uslijedio veliki preokret naših djevojaka. Na servis Burilović nanizale su pet uzastopnih poena, a potom bile preciznije i mirnije u završnici seta kojeg su uzele s 25:22. To kao da im je dalo krila jer su u istom ritmu nastavile i u drugom setu, odličnim potezima sve više unoseći nervozu u talijanske redove. Presudna je bila 6-0 serija kod rezultata 14:15 za 20:15 te su prednost na oduševljenje gledatelja zadržali do kraja za velikih i neočekivanih 2:0 u setovima. U trećem je ipak uslijedio pad, podigle su i Talijanke svoju igru te su brzo „odjurile“ do 21:12. Hrvatska se približila na samo 22:20, no do velikog preokreta nije stigla pa se otišlo u četvrti set. U njemu se nastavila dominacija Italije koja je lakoćom s 25:14 poravnala na 2:2 te se morao igrati odlučujući, peti set. A u njemu su naše djevojke ponovno imale veliku priliku. Vodile su 6:3, imale i 10:8, no nisu izdržale. Talijanke su nanizale pet poena te potom realizirale treću meč loptu za teško izborenu pobjedu i plasman u polufinale. Najučinkovitije u talijanskim redovima bile su L. Esposito (26) i E. Esposito (18), a kod Hrvatske Burilović (19) i Štiglić (15).
“Želim reći da sam jako ponosan na moje djevojke. Praktički smo na dvije lopte izgubili meč od iznimno jake reprezentacije Italije koja je ovdje došla osvojiti medalju. Žao mi je što smo izgubili, ali to ne umanjuje moj ponos prema mojim igračicama. U četvrtak nas očekuje još jedan težak susret, glavu gore i idemo do kraja” – rekao je nakon četvrtfinala hrvatski izbornik Saša Ivanišević.
Četvrtfinalni je dan uistinu bio vrlo neizvjestan i dramatičan, jer su čak tri susreta odlučena tek u petom setu. Japan je na isti način svladao Tajland (25:20, 20:25, 25:20, 27:29, 15:10), triler je trebao i SAD-u protiv Brazila (21:25, 25:19, 25:19, 23:25, 15:11), dok je Turska s 3:1 (25:22, 27:25, 22:25, 25:7) dobila Bugarsku.
Naše će djevojke nastaviti borbu za plasman od petog do osmog mjesta, a u četvrtak će igrati protiv Brazila u 18 sati. U polufinalima će se sastati Turska – Japan (15) i Italija – SAD (21), dok su u 12 na terenu razigravanje od petog do osmog mjesta odigrale Bugarska i Tajland.
